De Madurai aux collines de Samanar : guide pratique

Les collines de Samanar méritent une visite pour leur patrimoine jaïn ancien et leur paysage escarpé, à l’écart du centre de Madurai. Le site est aussi appelé Amanarmalai et Melmalai : ces noms désignent donc le même endroit.

Les collines se trouvent à Keelakuyilkudi, à l’ouest de Madurai. Incredible India indique une distance de 10 km depuis Madurai, tandis que Tamil Nadu Tourism mentionne 15 km. Cette étendue rocheuse s’étire sur plus de 3 km, du village de Keelakuyilkudi en direction de Muthupatti : le cadre ne se limite donc pas à un seul ensemble de sculptures.

Pour une autre escapade patrimoniale dans les collines autour de Madurai, l’histoire de Yanaimalai et les conseils pour la visite vous offrent un autre point de comparaison.

Les collines de Samanar abritent des monuments jaïns datant du IIe siècle avant notre ère au XIIe siècle de notre ère. La municipalité de Madurai les répertorie comme monument protégé par l’Archaeological Survey of India.

Le site comprend des inscriptions en tamoul-brahmi décrites comme ayant plus de 2 000 ans, ainsi que des textes en vatteluttu et des lits de pierre associés aux moines jaïns. Deux secteurs nommés sur les versants abritent des sculptures remarquables :

Settipodavu

Settipodavu se trouve sur le versant sud-ouest et abrite une grande figure assise de Mahavira. Les inscriptions qui s’y trouvent datent du Xe siècle.

Pechchipallam

Pechchipallam se situe sur le versant sud-est et compte huit reliefs jaïns, dont des figures identifiées comme Parsvanatha et Bahubali. La plupart des reliefs et des inscriptions datent du Xe siècle.

Madurai est desservie par les transports en commun, mais les informations disponibles ne précisent aucune ligne ni aucun service de bus particulier vers les collines de Samanar.

Si vous envisagez de prendre le bus entre Madurai et les collines de Samanar, vérifiez sur place l’itinéraire et les possibilités de poursuivre le trajet avant de partir, plutôt que de compter sur un service précis.

Selon Tamil Nadu Tourism, la gare de Madurai se trouve à 9 km des collines et l’aéroport international de Madurai à 23 km. Il s’agit de distances jusqu’aux collines de Samanar, et non d’informations sur un service de transfert.

Pour organiser une visite plus large incluant les sites de la ville, un itinéraire d’une journée à Madurai pour une première visite peut vous aider à déterminer où intégrer cette étape en dehors de la ville.

La municipalité de Madurai signale également un temple dédié à Karuppu Sami et un étang aux lotus au pied des collines. Ces lieux constituent des repères locaux pour vous orienter à l’arrivée, mais les sources ne décrivent aucun itinéraire précis les reliant aux sites patrimoniaux du versant.

Le site s’étend sur des collines rocheuses, dont les différents versants abritent des éléments patrimoniaux. Les descriptions disponibles ne précisent ni la durée de marche recommandée, ni la longueur de l’itinéraire, l’état des sentiers ou les aménagements d’accessibilité. Ne partez donc pas du principe que le parcours convient à tout le monde.

Incredible India indique que les horaires habituels vont du lever au coucher du soleil. Les horaires et les conditions d’accès peuvent changer : consultez le site officiel d’Incredible India avant votre visite. Le site étant protégé, faites attention aux pierres sculptées et gravées.

Le temple dédié à Karuppu Sami et l’étang aux lotus au pied des collines sont les sites voisins mentionnés par la municipalité de Madurai. L’étendue rocheuse qui se prolonge vers Muthupatti donne également un aperçu du paysage, même si aucun itinéraire de marche ni aucune durée de visite ne sont indiqués.

Si vous organisez une journée à Madurai depuis cet hôtel à Madurai, prévoyez les collines comme une étape à part, en dehors de la ville, plutôt que de vous attendre à une courte promenade parfaitement balisée. Les sources consultées ne mentionnent aucun droit d’entrée : renseignez-vous sur les modalités en vigueur avant votre départ.